Изучение истории детской фотографии приводит исследователей к вопросу, ответ на который трудно найти с первых шагов: когда детская фотография стала формироваться как отдельное направление искусства?Детский фотограф появился уже ближе к нашему времени, когда фотографирование получило массовое распространение. А работы старых мастеров, сделанные в конце 19-начале 20 веков, во времена зарождения как такового искусства фотографии, чаще всего представляют собой фотографии состоятельных людей. В то время фотография была большой редкостью и достаточно дорогим удовольствием, поэтому мало кто мог позволить себе ее. Можно в архивах того времени найти, например, фотографии выпускников гимназий, но это вряд ли может считаться детской фотографией.
Некоторые талантливые люди, которые проявляли себя в основном в других видах искусства, занимались фотографированием в качестве увлечения. Например – Льюис Кэррол бы не только писателем, но и фотохудожником, причем детей он фотографировал достаточно часто.Достаточно интересным представляется исследование истории развития детской и семейной фотографии на примере старых фотооткрыток. Здесь тема фотографического изображения детей и детства находила свою удобную нишу. С появлением фотооткрыток стала практиковаться фотосессия для детей, когда их фотографировали специально для того, чтобы поместить изображение на открытку.
Сама по себе история фотографических открыток очень интересна. Сначала они не назывались открытками, а называли их «открытое письмо», и первые их виды не были фотографическими. Они вообще не имели каких-либо изображений. Это был просто бланк для письма на плотной бумаге, на одной стороне которого писали адрес и приклеивали марку, и при этом не дозволялось писать больше ничего. А само личное послание писали на другой стороне. И лишь позднее на стороне для письма стаи появляться какие-то картинки.Отдельной строкой в этой истории выглядит появление поздравительных открыток. Считается, что впервые печатная поздравительная открытка была разработана в 1840 году одним богатым англичанином. Он очень хотел поздравить с Рождеством всех своих родных и близких, но не мог успеть сделать это лично. Поэтому он попросил одного знакомого художника изготовить тысячу поздравительных карточек с каким-нибудь рисунком. Какую-то часть этих открыток заказчик отправил своим родственникам и друзьям по почте, а остальные продал на улице прохожим, по цене 1 шиллинг за открытку. Так появились открытки, которые впоследствии стали фотографическими, и в которых потом активно использовалась тема семьи и детства.