Сколько существует человечество, столько существуют бани. Конечно, вряд ли первобытные люди, жившие в пещерах, парились в саунах, но человек разумный с самых древних времен строит и активно использует бани. Но не все народы и не во все времена мылись в банях. Если у русских ходить в баню издревле считалось целым ритуалом, то другие народы либо не мылись вообще, либо делали это очень редко.
Сегодня существует распространенное мнение, что европейцы всегда были людьми чистоплотными и аккуратными, а народы Азии – наоборот, всегда были грязными и дурно пахнущими. Это не так. Из всех азиатских народов принципиально никогда не ходили в баню только монголо-татары. Возглавивший завоевательный поход на Россию хан Батый говорил: «Кто смывает свою грязь – тот смывает свое счастье». Но даже эта часть истории государства монголов вызывает много сомнений у ученых, т.к. многие покоренные монголами народы, жившие тогда на территории Средней Азии, банями пользовались очень активно – об этом говорят археологические раскопки.
А вот европейцы, как раз таки, раньше были совсем не чистоплотными. В истории сохранилось немало свидетельств того, что жители европейских стран жили в ужасных антисанитарных условиях, которые современному человеку даже близко невозможно представить. В городах Европы из окон на улицу (иной раз прямо на головы прохожим) выплескивали все – помои, содержимое горшков, воду после мытья полов и т.д.
А что касается бань – то европейцы считали русских «варварами» за то, что те ходили в баню каждый месяц – это было «слишком часто». Потому что в Европе ходили в баню в лучшем случае раз в полгода. Русские дипломаты, работавшие послами во время правления Людовика XIV, писали в своих письмах русскому царю, что Людовик «смердит аки дикий зверь».
Только в 19 веке Европа стала принимать более цивилизованный вид. А в России баня всегда была не просто средством для смывания грязи. Русская баня была и остается частью национальной культуры.