Барвинок малый (vinca minor L.) - многолетнее вечнозеленое кустарниковое растение из семейства кутровых, достигающее высоты 25—35 см. Стебли ветвистые, ползучие, способные укореняться.
Ползучий стебель в длину может достигать 120—150 см. Листья на коротких черешках, супротивные, эллиптические, кожистые, блестящие. Одиночные синие цветки расположены в пазухах листьев на длинных цветоносах. Цветет в первой половине лета.
Встречается на Кавказе, в Крыму, на Украине, растет в тенистых лесах, как декоративное растение разводится в садах и парках.
Для медицинских целей заготавливаются листья, которые собирают во время цветения растения. Сушат их в хорошо проветриваемом помещении или под навесом в тени. При сборе, сушке и особенно употреблении надо иметь в виду, что барвинок — растение ядовитое.
В своей книге «Цветы в легендах и преданиях» Н. Золотницкий пишет об этом растении следующее: «Вряд ли существует на свете другое растение, которое получило бы такую известность и пользовалось бы в свое время такой славой, как небольшой, скромный, синий с твердыми, блестящими, как у брусники листьями, лесной цветок, носящий по-русски название «барвинок».
Чем же очаровывал «тот довольно скромный цветок жителей Парижа, да и всей Франции? Оказывается, этот цветок был любимым цветком великого француза Жан-Жака Руссо. Интересна история этой любви. Еще юношей, почти мальчиком, Ж.-Ж. Руссо влюбился по уши в госпожу де Варан. Впоследствии он сделался ее возлюбленным. Однажды они путешествовали из Шамбери в Ле-Шармет. При одном крутом. подъеме в гору, желая дать отдохнуть своим носильщикам, госпожа Варан вышла из носилок и пошла рядом с Руссо пешком. Вдруг в кустах мелькнул какой-то синий цветок. Госпожа Варан подошла к цветку и воскликнула: «Ах! Да это барвинок в цвету!».